随着生活的日益进步，现代人的生活脚步加快，压力也随之增大，而由于高压力引起的睡眠打鼾与睡眠呼吸暂停综合征严重的影响到现代人的生活质量，因为睡眠暂停综合征的困扰，让很多工作繁忙的人群时感到精神不振，即使睡的很早，但还是感觉没睡好，导致在生活上，工作上的精力不足影响到日常的工作生活。
病人及医生都希望能应用药物来治疗睡眠呼吸暂停综合征，以期药到病除。遗憾的是，到目前为止，还没有一种药物对睡眠呼吸暂停综合征患者肯定有效。
在全球范围内，仅1993年，用来治疗睡眠呼吸暂停综合征的气道正压通气机（即CPAP呼吸机）的销量就达10万台，购机的直接医疗费用达1亿美元，持续气道正压通气已成为治疗睡眠呼吸暂停综合征的首选方法。
CPAP是英文“continuous positive airway pressure”的缩写，译成中文的意思是“持续气道正压通气”。在日常生活中，当我们吸气时，肺内压力低于大气压，气流即进入肺，当两种压力平衡时，吸气停止；呼气时，肺内压力高于大气压，气体呼出，当肺内压不断增高，并与大气压相等时，呼气中止。应用持续气道正压通气后，吸气时，有一个压力促使气体进入肺内，呼气时同样存在一个附加压力，阻止气体呼出。这个附加的压力在吸气相及呼气相都起作用，而且大小无改变，故称之为持续气道正压。



睡眠呼吸暂停发生的关键在于上气道的阻塞，应用持续气道正压通气治疗睡眠呼吸暂停的主要原理就是通过给上气气道的局部施加一个适当的压力，以防止其塌陷。此外，通过高速气流对上气道内一些局部反射的刺激而增加上气道扩张肌肉的活动，也可能起一定作用。要消除睡眠呼吸暂停，各人所需的持续气道正压通气压力不同，同一个病人在不同情况下需要的压力值也不是一个恒定的数值。
·需要的压力值随睡眠时的体位不同而不同。仰卧位睡眠时，去除睡眠呼吸暂停所需的压力要比侧卧位睡眠时高。      
·设定的压力值随睡眠时相不同而不同。在REM睡眠期，去除睡眠呼吸暂停所需的压力要比NREM睡眠期高。    
·病人在体重增加后，对压力值的需求提高。      
·大量饮酒后，去除睡眠呼吸暂停所需的压力要高。
·感冒或鼻炎发作时，鼻阻力增加，需要的持续气道正压通气压力增高。             
也有研究发现，经过一阶段的持续气道正压通气治疗后，患者需要的压力水平降低，可能与持续气道正压通气治疗后，患者的呼吸控制功能改善、上气道的水肿消退有一定关系.
目前，用来治疗睡眠呼吸暂停综合征的正压通气机品牌有数十种，但基本原理不外乎三种：   
1) CPAP呼吸机：即持续气道正压通气机，是最早应用，也是应用最多的一种。      
2) AutoCPAP呼吸机：AutoCPAP呼吸机也称智能型CPAP呼吸机，它能够感知病人的呼吸暂停，然后根据鼻阻力、睡眠时相、体位的不同，自动输送不同的压力以消除睡眠呼吸暂停。
3) BiPAP呼吸机：也叫双水平气道正压呼吸机，与CPAP呼吸机不同的是，它在病人吸气时，施加一较高的正压，帮助其吸气；在呼气时，通过自动调节，这一正压值明显降低，使病人呼气更容易。